Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι το να θέτουμε και να πετυχαίνουμε στόχους που αποσκοπούν στο καλό των άλλων αρκεί για να μας ευχαριστήσει και να μας ικανοποιήσει. Αντίθετα, τονίζουν ότι το να κυνηγάμε στόχους, που είναι απροσδιόριστοι, τελικά μπορεί να μας κάνει δυστυχισμένους και σε πολλές περιπτώσεις να μας οδηγήσει σε επαγγελματική εξουθένωση (burn out).

Προκειμένου να αποδείξουν το σπουδαίο ρόλο που παίζουν στη ζωή μας οι σαφείς στόχοι, οι ερευνητές έκαναν ένα πείραμα στο οποίο συμμετείχαν άνθρωποι που συμπαραστέκονταν σε υποψήφιους λήπτες για μεταμόσχευση μυελού των οστών. Στο πλαίσιο αυτού του πειράματος διαπιστώθηκε ότι όσοι βοήθησαν στην εξεύρεση δότη (ξεκάθαρος στόχος) ήταν περισσότερο ευτυχισμένοι σε σχέση με εκείνους οι οποίοι απλώς μοίραζαν ελπίδες στους ασθενείς ότι όλα θα πάνε καλά (ακαθόριστος στόχος).

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ευτυχία είναι να είμαστε καλοσυνάτοι και να θέτουμε συγκεκριμένους στόχους, όπως για παράδειγμα να κάνουμε κάποιον να χαμογελάσει ή να ξεκινήσει την ανακύκλωση, από το να βάζουμε πιο αφηρημένους στόχους, όπως να λέμε ότι θα κάνουμε κάποιον ευτυχισμένο ή ότι θα ασχοληθούμε με τη διάσωση του περιβάλλοντος. Ο λόγος είναι ότι, όταν οι στόχοι μας είναι καθορισμένοι, οι προσδοκίες μας είναι πιο πιθανό να γίνουν πραγματικότητα.

«Παρόλο που η επιθυμία για προσωπική ευτυχία μπορεί να είναι ξεκάθαρη, η πορεία για την επίτευξή της είναι αόριστη. Ένας λόγος για τη θολή αυτή διαδρομή προς την ευτυχία είναι ότι, παρόλο που οι άνθρωποι νομίζουν ότι ξέρουν τι οδηγεί στην ευτυχία, οι προβλέψεις τους για το τι θα τους κάνει ευτυχισμένους είναι συχνά ανακριβείς», σχολίασε η επικεφαλής της μελέτης, Jennifer Aaker, από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.